In einem Interview teilt Jeanne Darling, die Gründungsdirektorin der Early Learning Association (ELA) Basel, damals Tiny Tots, ihre inspirierende Reise und ihre unerschütterliche Hingabe, qualitativ hochwertige Bildung für junge Kinder anzubieten, mit Dr. Rachel Scott, Mutter eines derzeit eingeschriebenen Kindes an der ELA Basel (aus dem Englischen übersetzt).
RACHEL SCOTT: Jeanne, vielen Dank, dass du heute bei uns bist. Kannst du damit beginnen, uns ein wenig über dich selbst und deinen Hintergrund zu erzählen?
Jeanne Darling: Ich habe einen Master of Education (MEd) in Human Development and Education, Early Childhood, an der Harvard University Graduate School of Education absolviert. Nach Abschluss meines Masterstudiums arbeitete ich als Forscherin und Administratorin beim US-amerikanischen Bildungsministerium. Ich verspürte immer den Wunsch, direkt mit kleinen Kindern zu arbeiten. Also nahm ich mir ein Jahr Auszeit, um eine Gruppe von Tagespflegepersonen auszubilden. Allerdings konnte ich mir während dieser Zeit die Betreuung meiner eigenen Kinder nicht leisten. Daher kehrte ich teilzeitweise in die Verwaltung zurück, während ich mich für bessere Gehälter und die Bedeutung frühkindlicher Bildung einsetzte.
Es ist klar, dass dein Engagement für frühkindliche Bildung tief verwurzelt ist. Erzähl uns, was dich dazu bewogen hat, eine Kinderbetreuungseinrichtung in
Basel zu gründen.
Im Jahr 1991 zogen meine Familie und ich nach Basel und ich nahm mir einige Jahre Auszeit als Vollzeitmutter. Als sich meine Kinder eingelebt hatten und mein jüngstes Kind
in die Schule kam, verspürte ich Tatendrang. Zufälligerweise hörte mein Mann ein Gespräch über eine Gruppe von Familien, die ein englischsprachiges Kindertageszentrum in Basel eröffnen wollten. Neugierig beschloss ich, Kontakt aufzunehmen und mich einzubringen.
Das war eine wirklich glückliche Fügung. Was waren deine Ambitionen für die Kinderbetreuungseinrichtung und wie hast du deine Vision umgesetzt?
Meine Ambition war es, eine englischsprachige Kinderbetreuungseinrichtung zu schaffen, die ein US-amerikanisches Entwicklungsprogramm verfolgt. Ich wollte eine förderliche
Umgebung für Kinder im Alter von drei Monaten bis zum Kindergartenalter bieten. Deshalb setzten wir einen umfassenden Lehrplan um, der die gesamte kognitive, sozial-emotionale,
physische und sprachliche Entwicklung des Kindes berücksichtigt, selbst für unsere jüngsten Kinder. Tiny Tots wurde gegründet, was bei Familien, die nach einer Bildungsumgebung für ihre jüngsten Kinder und Babys suchten, Anklang fand.
Das ist jetzt 30 Jahre her! Kannst du uns mehr über den Unterschied zwischen Kinderbetreuung und Vorschule bei Tiny Tots erzählen?
Bei Tiny Tots haben wir nicht im traditionellen Sinne zwischen Kinderbetreuung und Vorschule unterschieden. An vielen Orten herrschte die Wahrnehmung vor, dass Vorschule
Bildung und Kinderbetreuung Aufsicht sei. In jedem Alter verdienen es Kinder, eine förderliche und anregende Umgebung zu erfahren, in der sie wachsen und gedeihen können.
Die Struktur des ELA Basel ist einzigartig und funktioniert als gemeinschaftliche Anstrengung. Wie wurde Tiny Tots damals geführt?
Tiny Tots begann als familiengeführter Verein. Ich muss zugeben, dass ich als Amerikanerin anfangs Zweifel hatte, ob das funktionieren könnte, wenn Eltern aktiv an der Leitung
beteiligt sind. Es war jedoch ein Erfolg, weil Eltern ein Gefühl der Mitverantwortung hatten und an der Betriebsführung der Schule beteiligt waren. Diese Struktur förderte das Gemeinschaftsgefühl und ein Gefühl der Sicherheit für Eltern, die wussten, wer sich um ihre Kinder kümmert.
ELA Basel wird auch heute noch als Verein geführt. Die Leitung einer Organisation bringt Herausforderungen mit sich. Kannst du uns von der grössten Herausforderung erzählen, der du gegenüberstandst?
Eine der grössten Herausforderungen bestand darin, Mitarbeiter zu finden, die das gleiche Engagement und die gleichen Ideale unserer Schule teilten. Da wir einen einzigartigen Ansatz verfolgten, war es sowohl belohnend als auch herausfordernd, Mitarbeiter von Grund auf auszubilden. Ich erinnere mich an eine Lehrerin, die ursprünglich Bäckerin war, aber aufgrund ihres echten Interesses an den Kindern eine unserer besten Pädagoginnen wurde. Wir finanzierten ihr Studium zur Kleinkindererzieherin und heute leitet sie eine Schweizer Spielgruppe
Es ist bemerkenswert zu hören, wie erfolgreich Tiny Tots war. Kannst du uns mehr über die Entwicklung der Schule erzählen und wie sie sich erweitert hat, um die Grundschuljahre anzubieten?
Oh, das kann ich nicht für mich beanspruchen! Es ist unglaublich zu sehen, wie deine eigene Vision Realität wird, und es anderen ermöglicht, darauf aufzubauen. Bernadette Allison übernahm die Leitung und erweiterte das Angebot unserer Schule um die Grundschuljahre – das, was früher Tiny Tots war, ist jetzt Early Years. Heute bietet ELA Basel Bildung für Kinder bis zum Alter von zwölf Jahren an. Es war wunderbar zu sehen, wie die Schule gewachsen ist und weiterhin den Bedürfnissen unserer Familien gerecht wird.
Auf der Agenda eines jeden Gründers steht die Frage nach einer nachhaltigen Führung und Übergabe der Verantwortung. Wie hast du das gemacht?
Unter der fähigen Leitung von Bernadette wuchs und entwickelte sich ELA Basel. Das ermöglichte es mir, zu dem zurückzukehren, was ich wirklich liebe: Kinder zu unterrichten. Nach mehreren Jahren des Unterrichtens an einer anderen internationalen Schule habe ich schliesslich den Unterricht im Klassenzimmer hinter mir gelassen und mich darauf konzentriert, Vorlesestunden für kleine Kinder anzubieten. Mein Engagement für Kinder bleibt unerschütterlich.
Erzähl uns, was war der schönste Aspekt deiner Reise?
Der lohnendste Teil war, das Wachstum und die Entwicklung der Kinder zu beobachten, die durch unsere Türen gegangen sind. Zu sehen, wie sie sich in einer Umgebung entfalten, die fördernd ist, war wirklich erfüllend. Darüber hinaus waren die Unterstützung und die Beteiligung der Eltern an unserer gemeinschaftlichen Anstrengung ungemein lohnend.
Vielen Dank, Jeanne, dass du deine Geschichte und Leidenschaft für frühkindliche Bildung geteilt hast. Vielen Dank, dass ich dabei sein durfte.
BESUCHEN SIE ELA BASEL
Heute wird ELA Basel von Dr. Sally Hirsch geleitet, die einen Doktortitel in Erziehung, Organisation und Führung von der University of San Francisco besitzt. Während die gemeinnützige Struktur von ELA Basel und das tiefe Engagement für frühkindliche Bildung bestehen bleiben, hat sich die Schule in wichtigen Bereichen weiterentwickelt. Heute gibt es zwei Standorte im Herzen der Stadt, an denen 90 erfahrene und engagierte Mitarbeiter 300 Kinder aus 35 verschiedenen Ländern betreuen und unterrichten. Ab Juni 2024 wird ELA Basel Early Years auch Teil des Subventionsprogramms der Stadt Basel sein. Wir heissen weiterhin internationale sowie lokale Familien herzlich willkommen.
ELA BASEL – THE SWISS BRITISH SCHOOL OF BASEL
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